I carrelli elevatori diesel sono costituiti principalmente da un sistema di alimentazione, un sistema di trasmissione, un sistema idraulico, un telaio e un'unità di controllo. Il sistema di alimentazione utilizza un motore diesel, che genera energia bruciando carburante diesel per azionare la pompa idraulica e il cambio. Il sistema di trasmissione comprende un cambio idraulico manuale o automatico, che consente la regolazione della marcia avanti, della retromarcia e della velocità. Il sistema idraulico controlla il sollevamento e l'abbassamento delle forche tramite cilindri, mentre i pneumatici pieni garantiscono un'aderenza stabile al terreno.
Il modello standard da 3 tonnellate è tipicamente dotato di doppie ruote motrici, adatte per operare su terreni pianeggianti o leggermente in pendenza.